L’espace d’un instant, Marlon se demanda si, à tout hasard, il n’était pas complètement abruti. Les multiples coups à la tête qu’il avait pris durant des années même avec un casque n’étaient-ils pas à l’origine d’une certaine dégénérescence nerveuse qui l’aurait poussée à se conduire comme le dernier des consanguins ? Dieu qu’il haïssait les mœurs qui en poussaient certains à épouser les membres de leur famille. Il avait été des plus déçus d’apprendre que la couronne de plusieurs pays avait longtemps forcés les héritiers du pouvoir à jeter leur dévolu sur on ne sait quelle parenté. Sans doute parce ses propres cousines étaient, il en était sûr, déjà bien avancées dans le chemin de la consanguinité. Sa famille du côté maternel lui avait toujours semblée un peu dégénérée.

Du côté paternel aussi, en fait.

Etait-il devenu l’un d’eux pour avoir laissé Georgie l’entraîner dans un plan foireux ? Elle l’avait intercepté à la fin des cours, lui avait déclaré qu’elle avait quelque chose de très intéressant à lui montrer, après avoir demandé s’il avait faim. Quelle question. Il avait toujours faim. C’est quand elle lui annonça qu’il fallait se cacher les yeux parce qu’elle avait une surprise à lui faire qu’il commença à déchanter. Elle n’allait pas lui faire traverser le château privé de la vue, hein ? Si. Il avait hésité un moment. Sans lui adresser la parole, sans lui faire part du moindre de ses doutes. Privé de la vue, c’est quelque chose qui ne lui plaisait pas. Cela voulait dire qu’elle allait décider pour lui des choix à faire. Jusqu'à quel point était-il capable de lui faire confiance ? Bon gré mal gré, il accepta.

« Je te rends le bandeau. Je fermerais les yeux et ça sera bien suffisant. »

Bon, elle le connaissait, maintenant. Pas du genre à exprimer ses sentiments. Un sourire, c’était déjà le bout du monde. La considérer comme une amie ne voulait pas dire qu’il allait lui déballer sa vie et ses états d’âme. Plus il y réfléchissait, plus il pensait que décidément, Georgie ne connaissait pas grand-chose sur lui. Juste la partie superficielle, qu’il aime patiner, qu’il vienne de Salem … Rien d’autre d’intéressant.

« C’est quand même con d’être comme deux inconnus. » marmonna-t-il, sans attendre vraiment de réponse. Lui-même n’en donnait pas toujours. Allez, il fit preuve de bonne volonté en lui prenant la main. Il plaça l’autre sur ses yeux, comme si les fermer n’aurait pas été assez éloquent. Peut-être aussi parce qu’il devinait qu’il ne résisterait pas à l’envie d’ouvrir les yeux pour s’y repérer. Pour ne pas la laisser maîtresse de ses actions. Ils avancèrent. Visiblement, ils descendaient un premier étage. Et … Ho, tiens, un autre. Dont il avait raté la première marche. Si bien qu’il en rata quelques unes de plus. Il se releva, prit quelques secondes de pause et hésita à écarter les doigts qui l’empêchaient d’y voir. Non, pas maintenant. Elle risquerait de s’en apercevoir et d’être déçue. Curieusement, il ne voulait pas la décevoir. C’était agréable, une amitié où on était au même niveau. Il lui apprenait comment patiner, elle lui faisait découvrir le château. Pas de relation où l’un des deux entraîner l’autre dans ses idées.

Ils marchèrent encore un moment et Marlon en perdit la notion du temps. Il avançait. A pas hésitants, lentement, seulement fixé par la voix de Georgie qui l’avertissait, un peu trop tard à chaque fois, de la présence d’un élève. Il croyait en avoir entendus plusieurs s’amuser de la situation mais n’en était pas bien sûr. Quelle importance, de toute façon. Il ne cherchait pas à leur plaire, persuader qu’il n’y arriverait pas. Il resterait dans sa solitude, au calme. Du moins s’il survivait à ce trajet, car il heurta une troisième … Quatrième personne ? Que les élèves étaient pressés !

Enfin, Georgie cessa d’avancer. Est-ce qu’ils y étaient ? Il ne parvenait décidément pas à repérer l’endroit où elle avait pu le mener. Il y faisait plus froid que tantôt, et ils avaient descendus quelques étages. On aurait dit que c’était un peu moins lumineux. Il hésita un moment avant de parler. Ca ne faisait pas un peu trop de paroles, aujourd’hui ? Quand il parlait trop, il ne se reconnaissait pas.

« Tu … » il se tut quelques secondes. Maintenant qu’il avait commencé, il fallait bien continuer. Comment faire le moins de mots ? « On y est ? ». Trois. Pas mal.

just like we used to.

Et mec, je pensais à toi tout à l’heure, et là, j’ai fais le lien. Tu vas voir, c’est super intéressant, tu vas te marrer. Et au fait, t’as pas faim ? Ouais, t’as faim. T’as toujours faim. Mais toute façon, c’est pas comme si t’avais le choix, pas vrai ? Donc tu te tais, tu fermes les yeux, tu tapes sur bandeau sur ta tête, tu me suis sans discuter.
Georgie est mondialement reconnue pour souvent avoir des idées assez étranges… assez spéciales… Spéciales, c’est le mot. Et c’est à ce moment-là que tout bon conteur, tout bon adolescent, ou tout bon hypocrite ajouterait « mais c’est ce qui fait son charme, n’est-ce pas ? » Sauf que cette partie de la réplique sera cette fois-ci passée sous silence, car il n’est pas certifié du tout que ce soit en effet cela qui fasse le charme de Georgie. Au contraire, la laisser vous entraîner dans ses coups foireux peut être parfois – voire même souvent, voire même toujours – très dangereux pour votre santé, autant physique que mentale. Avec elle, il faut apprendre tout de suite à savoir mettre des limites, sinon… c’est mort. Inutile de préciser, cependant, que même lorsque les limites sont bien définies, à grand renfort de néons clignotants, de barrières et de gyrophares, Georgie, et bien elle reste Georgie. Une grande joueuse qui n’écoute personne, si ce n’est elle. C’est pour cela que, avant même que l’idée de la petite surprise qu’elle réservait à Marlon ne germe dans son esprit, il était évident qu’il n’avait aucune chance. Bref, c’est pendant son cours de Sortilèges et Enchantements, alors que son professeur philosophait sur la façon dont il fallait tenir sa baguette afin de lancer correctement le sort qu’il tentait vainement de leur enseigner (« Non, non, pas comme cela, Finnigan ! Enfin, regardez le délicat mouvement du coude que j’exécute, et comparez-le à votre espèce de moulinet sans technique ni élégance, vous verrez tout de suite que… »), que l’idée d’une petite visite aux cuisines de Poudlard lui était venue. Elle doutait fortement qu’il ait jamais mis les pieds là-bas, et l’image qu’elle se faisait de son expression lors de la grande révélation était suffisamment alléchante que pour risquer un coup de crosse en plein nez. Lorsqu’enfin la cloche annonçant la fin des cours sonna, la jeune blonde se rua hors de sa classe, se calla à côté de la porte, et attendit patiemment. Dressée sur la pointe des pieds – elle était pourtant sûre de ne pas être si petite que ça – elle tenta d’apercevoir la tignasse brune du sieur Geller, son nouvel ami. Elle remarqua alors un individu en retrait, qui avait l’attitude étrange de celui qui prépare un mauvais coup et qui essaye – mais rate – de le cacher. Elle ne chercha pas plus loin et se précipita sur le jeune homme. À peine quelques secondes plus tard, il était convaincu. Je vous l’avais dit. Un grand sourire aux lèvres, elle plongea sa main dans son sac, en sortit en bandeau dont on ne savait absolument pas ce qu’il foutait là, et le fourra dans la main de Marlon, dont le visage sembla se décomposer d’une façon particulièrement drôle. « Je te rends le bandeau. Je fermerai les yeux et ça sera bien suffisant. » Cela n’attisa pas l’enthousiasme de Georgie, au contraire. Elle haussa les épaules d’un air entendu, lui attrapa la main. « C’est quand même con d’être comme deux inconnus. » La Gryffondor sourit, sans prêter attention à si son ami pouvait le remarquer ou non. Que pouvait-elle lui répondre, de toute façon ? « Si on s’déshabille, on se connaîtra assez à ton goût ? » Ouais. Non. C’est pas le genre de truc qu’il devait avoir envie d’entendre. Elle vérifia en agitant sa main devant son nez qu’il était totalement aveugle – pourquoi gâcher la surprise ? – avant de l’entraîner le long du couloir. Tout en se promenant dans le château, Georgie ne put s’empêcher de laisser son tempérament de bavarde l’emporter, et elle se lança dans une intense discussion qui s’avéra être principalement un monologue. Mais elle avait comprit depuis plus ou moins longtemps qu’elle ne devait pas en attendre trop de Marlon, question discussion. Elle-même aimait que l’on respecte son silence, ainsi, elle ne lui laissait presque aucune possibilité d’en placer une. Elle espéra durant quelques secondes qu’il verrait là un cadeau de sa part, et non une pénitence. En même temps qu’ils descendaient les escaliers, elle ponctuait ses paroles de quelques mises en gardes. « Attention, un Serpentard, évite-le si tu tiens à la vie ! », « une marche, lève le pied » ou « un ami de Salem droit devant ». Plusieurs fois, elle croisa des connaissances à elle, qui semblaient s’amuser de leur situation. Elle leur répondait par des clins d’œil complices. C’était tout Georgie, ça.
Enfin, quelques minutes après être descendus dans les sous-sols, Georgie s’arrêta. Un nouveau sourire barrait son visage, tandis qu’elle se plantait face à Marlon. « Tu… » commença-t-il. « Je... » Dans son dos se trouvait le tableau de la corbeille de fruits qui cachait l’entrée des cuisines. Ils allaient bien s’amuser. « On y est ? » Elle leva les doigts jusqu’à son visage, attrapa une nouvelle fois sa main, et l’enleva de ses yeux. « On y est. Observe, et apprends. » Elle se retourna, s’approcha du tableau, et du bout des doigts, chatouilla la banane dessinée sur la peinture, qui, aussitôt, se mit à rigoler comme une folle. Une poignée apparut, et Georie s’empressa de la tirer, libérant ainsi le passage. Elle enjamba le rebord, et s’engouffra dans la pièce. Étaient disposées en son centre, les répliques exactes des huit tables de la Grande Salle, et entre lesquelles grouillaient des dizaines et des dizaines de minuscules elfes de maisons. Elle rigola à les voir s’exciter ainsi, attrapa une pomme déposée sur le plateau que portait un des elfes qui passait en trottinant devant elle, croqua énergiquement dedans, et jeta un coup d’œil à Marlon. « Alors ? Pas mal, non ? » Elle le traîna plus loin dans la salle, en lui indiquant du doigt quelques elfes qu’elle connaissait déjà, et en se servant encore et encore d’aliments qui filaient sous son nez. « N’oublie pas de prendre au moins trois kilos, sinon tu vas les vexer ! »

Lorsque Marlon ouvrit les yeux, une vision inquiétante lui apparut. Objet jaune poussin-dopé droit devant. Banane ? Il eut à peine le temps de froncer les sourcils que le fruit en question se mit à rire comme un dément, le plongeant droit dans un film d’horreur qu’il avait eu le malheur de regarder durant son enfance et qui l’avait empêché de dormir plusieurs jours. Il recula d’instinct. Reprit ses esprits. Pas de souci. La banane n’était pas un clown égorgeur de petits n’enfants et prêt à lui trancher la gorge et plus si possibilités. Ses prunelles opérèrent cette fois-ci un regard noir braqué sur Georgie, signifiant clairement qu’il la suspectait d’être psychologiquement instable.

Cependant, un bruit non-identifié lui apparut et il décida que Georgie n’étant pas une menace particulièrement inquiétante, il valait mieux se soucier de cet étrange crissement. Tiens, non. En fait il ne s’agissait que d’une porte qui s’ouvrait. Rectification, qui venait d’apparaître. Sur ses gardes, Marlon resta planté là quelques secondes, attendant de retrouver ses esprits et comprendre où il venait d’atterir. Puis il sentit une odeur familière de nourriture et s’empressa de suivre Georgie, non sans se cogner au rebord, retrouver rapidement son équilibre grâce à des années de pratique sportive mais passer quand même pour un demeuré. Heureusement qu’il n’y avait personne d’autre dans le couloir : Salem aurait eu une sale réputation. Quoi qu’à vrai dire, il s’en fichait. Pour cette fois encore, il suivit la chevelure blonde sans pinailler. Sans écouter non plus. Elle venait de dire quelque chose d’intéressant mais il ne l’avait pas noté.

« Mais c’est immense … » commenta-t-il en apercevant la réplique, un peu moins haute, de la Grande Salle. D’ordinaire, il était assez doué pour s’y repérer dans l’espace. Mais on aurait dit que cette pièce venait de sortir par enchantement, était apparue après le château. Qu’elle n’aurait pas du y être. Quel était l’esprit malsain qui avait crées les plans de cet endroit ? Après les dimensions de la pièce, c’est son contenu qu’il remarqua. De la bouffe. Partout. Qui venait de partout. Bonheur : il n’y avait pas de l’infâme nourriture anglaise comme il en avait mangé quelques jours en se demandant s’il était prêt à retourner dans le monde moldu pour ne pas sacrifier son estomac. Emerveillé, Marlon afficha quelques minutes l’expression d’un gamin déballant le jour de Noël ses cadeaux. Il n’aurait pas pensé trouver un endroit pareil. Même pour Poudlard, les cuisines gigantesques où s’accumulaient des dizaines d’elfes de maison étaient un peu trop magiques, semblaient sortir d’un dessin animé plutôt qu’exister vraiment. Et il y était. Dans cette reprise de Cendrillon, où les souris couturières étaient remplacées par des elfes de maison cuisiniers. Comme toujours lorsqu’il était heureux, les mots affluaient, se bousculaient un peu trop vite à son goût. Parce que, grand timide, il ne s’imaginait pas avoir des gestes d’affection pour Georgie pour lui montrer à quel point elle venait de lui faire une bonne surprise. Ca aurait trop vite, trop soudain … Trop déplacé.

« Tu sais, on n’a pas ça, à Salem … Les elfes de maison, surtout. C’est interdit. Le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Il paraît que les elfes européens ne valent pas quitter leurs maîtres … C'est comme de l'esclavage où on les aurait conditionnés pour qu'ils aient peur de faire autre chose. On m'avait dit en cours que c'était des esclaves. C'est encore le cas ? Ils sont vraiment privés de liberté ? Quand même ... Ca doit être affreux, mais … Je sais pas. Ils ont l’air gentils. Et puis contents de ce qu’ils font, aussi. »

Il jeta un regard à un elfe qui, l’ayant repéré, lui tendit un plateau de fruits. A vrai dire, Marlon aurait préféré un plat chaud mais il n’osa pas faire le difficile. La créature le fixait avec tant d’espoir qu’il espérait la voir partir rapidement, pour ne plus supporter ce regard trop longtemps. Le sorcier n’avait rien contre eux, mais les elfes l’effrayaient un peu. Ce n’était pas l’image qu’il s’était fait de ces créatures dans les livres. Il les avait toujours vues moins miséreuses, moins difformes, moins sales … Mieux.

Il prit une poire d’un vert qui lui paraissait un peu plus appétissant que les autres. Avaient-ils vraiment le droit de se servir ici ? Tout simplement, pouvaient-ils venir ici ? Il songea avec un peu d’inquiétude que Georgie n’avait aucune connaissance du tutorat qu’on lui avait attribué, du fait qu’on ait désigné un professeur pour s’occuper de son « cas » et qu’il doutait qu’on le garde après quelques coups d’éclat. C’était déjà un miracle en soi qu’on l’ait accepté ici, il ne fallait pas trop en demander. Courrait-il vraiment le risque d’être puni ? Il fallait avouer que Georgie, avec toute l’affection qu’il lui portait, ne semblait pas l’élève la plus studieuse de Poudlard. Elle s'en fichait sans doute d'avoir une punition. Pas lui.

« Tu crois qu’on peut vraiment être là ? Je sais pas … Ca devrait être interdit ... Ils nous dénonceront peut-être pas parce qu’ils sont gentils, les elfes, mais ça empêche pas que … Enfin … Sérieusement, si c’était interdit, tu me l’aurais dit, hein ? Je peux pas trop … Je veux pas trop avoir une punition tout ça ... »

Il se tut. Finalement, ça ne lui plaisait pas de parler de ça. En plus, il allait passer pour un gros lâche ou un rabat-joie. Est-ce qu’il devait partir maintenant ou qu’il allait reprendre la conversation très normalement, comme s’il n’avait rien de tout cela et qu’il avait parfaitement le droit de venir ici ? Il se tourna vers la porte quelques secondes. Quelques minutes, peut-être. Il n’avait pas de notion du temps quand il fallait faire un choix. Les secondes devenaient des minutes, les minutes des heures pendant lesquelles il se sentait, parfois injustement, la cible de regards ne comprenant pas ce qu’il lui arrivait. Est-ce que Georgie le voyait, planté là, sa pomme dans la main, hésitant à partir ? Finalement, il se balança d’un pied sur l’autre. Peut-être bien qu’il aurait dû dire qu’il n’avait pas envie de venir. Et comme ça, il aurait été sûr qu’on n’allait pas l’engueuler si on le surprenait là. Un gargouillis de son ventre le gêna un peu plus et il baissa les yeux. Non pas sur sa pomme, directement sur le sol. Les elfes de maison faisaient bien le ménage, tiens.

nobody wanna see us together,
but it don’t matter, no.

La stupéfaction qui se lisait clairement sur le visage de Marlon fit sourire Georgie. Cela faisait plus ou moins cet effet-là à tout le monde, la première fois qu’on entrait dans les cuisines de Poudlard. Le plus drôle, c’était quand on y emmenait un élève de première année. En même temps, comprenez bien, qui ne serait pas sous le choc de constater qu’une pièce aussi titanesque en taille puisse se trouver dans les sous-sols de son château – qui certes est lui-même de taille très, très respectable, mais tout même – sans que personne, ou presque, ne soit au courant ? Et qui ne serait pas sous le choc d’apprendre que plus d’une centaine d’elfes de maison travaillent toute la journée dans cette dite pièce, alors que quasiment aucun élève n’en a jamais surpris un seul entrain de rallumer le feu de sa salle commune ou autre ? Georgie se souvenait encore du jour où elle passer le cap. C’était son ancien petit-ami, un Poufsouffle – qui, au final, s’était révélé être un véritable imbécile – qui l’avait emmenée là un jour. Elle en était restée bouche-bée, incapable d’accepter le fait qu’elle se tenait devant plus d’une centaine d’elfes qui bossaient tous pour elle, et pour tous les autres, incapable d’accepter qu’elle ne soit doutée de rien. C’est vrai, elle ne s’était jamais posé la question de savoir qui réparait leurs festins, ni même comment ils apparaissaient sur les tables comme… et bien comme par magie. « Mais c’est immense… » À travers l’émerveillement qui semblait fleurir dans l’esprit du garçon, elle redécouvrait l’endroit, son immensité, son improbabilité. À travers ses yeux, elle analysait les moindres recoins des cuisines, du tas de plats déjà préparés pour le repas du soir, aux répliques des huit tables et leur ornement de vaisselle en or, en passant par les fourneaux, les elfes qui s’affairaient. Dans un sens, cette salle était magnifique. Bien qu’elle ne soit qu’une cuisine, pleine de bouffe, et à l’ambiance lourde de vapeur, elle en restait… magnifique. De par ses dimensions qui tenaient du miracle, de par l’incroyable et incessante vivacité dont faisaient preuve les elfes, infatigables, de par la magie qui se dégageait du fait que cette cuisine était tout simplement irréelle. « Tu sais, on a pas ça, à Salem… Les elfes de maisons, surtout. C’est interdit. Le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Il paraît que les elfes européens ne valent pas quitter leurs maîtres… C'est comme de l'esclavage où on les aurait conditionnés pour qu'ils aient peur de faire autre chose. On m'avait dit en cours que c'était des esclaves. C'est encore le cas ? Ils sont vraiment privés de liberté ? Quand même… Ca doit être affreux, mais… Je sais pas. Ils ont l’air gentil. Et puis contents de ce qu’ils font, aussi. » Georgie tourna vers Marlon un regard quelque peu étonné. Elle ne répondit pas tout de suite, l’observa plutôt détourner les yeux. Elle sourit en voyant son air gêné, tandis qu’un elfe s’approchait de lui, en tendant un plateau de fruit, d’un air incroyablement… soumis, qu’elle n’avait jusqu’alors jamais remarqué. Bien sûr, il n’était pas le premier à se poser des questions sur les droits des elfes de maisons, au contraire. Une des grands-mères Weasley avait même fondé une association à ce propos – la S.A.L.E. Mais pour être honnêtement honnête, il était tellement normal pour la jeune blonde que l’univers marche de cete façon – elfes servant les humains – qu’elle ne s’était jamais réellement demandé si c’était normal. « Interdit ? Sérieusement ? Bizarre… Ici, et bien… Disons qu’ils sont toujours aux ordres des hommes. Mais en fait, je crois qu’ils aiment ça. Essaie de proposer à un de ces elfes d’être libéré, à mon avis, il pétera une case. » Faisant mine de réfléchir, elle s’appuya à l’une des tables face à eux – qu’elle devina être celle de Serdaigle. Elle avait beau adorer Marlon, du moins autant que le permettait le peu de temps depuis lequel ils se connaissaient, elle devait avouer qu’il se posait énormément de questions. Beaucoup plus qu’elle, qui était plutôt adepte de la vie sans soucis. Regarder droit devant soi, sans trop prêter attention à ce qu’il y avait autour, sans trop se prendre la tête avec les problèmes du monde. C’était parfois un peu égoïste, c’est vrai, mais il ne faut pas se méprendre, Georgie est tout sauf égoïste. Elle évite juste de trop s’arracher les cheveux pour les causes qu’elle sait perdues d’avance. Il prenait un fruit vert, tandis qu’elle attrapait une cuisse de poulet dans un plat. Elle mordit pensivement dedans, d’une façon très glamour et très féminine. « Tu crois qu’on peut vraiment être là ? Je sais pas… Ca devrait être interdit… Ils nous dénonceront peut-être pas parce qu’ils sont gentils, les elfes, mais ça empêche pas que… Enfin… Sérieusement, si c’était interdit, tu me l’aurais dit, hein ? Je peux pas trop… Je veux pas trop avoir une punition tout ça… » Contre toute attente, elle rit. Elle ne l’avait pas imaginé aussi froussard – sans doute ne l’était-il pas vraiment – mais le voir entrain de stresser de cette manière, elle trouvait ça… carrément désopilant. Se moquait-elle de lui ? Peut-être. Un peu. Mais gentiment. Elle le voyait, là, tourner la tête vers la porte, comme s’il avait envie de se précipiter hors des cuisines, mort de trouille à l’idée d’avoir des ennuis. D’un côté, ça pouvait se comprendre – il était nouveau à Poudlard, et il ne devait certainement pas avoir envie d’être catalogué comme fauteur de trouble dès le début de l’année. Bon, certes, techniquement, les cuisines n’étaient pas réellement autorisées aux élèves, mais c’était le genre de règle qu’on avait créé pour le principe, que personne ne respectait. Néanmoins, il s’en garderait bien de le luire avouer, certaine que ça ne ferait que le faire flipper encore plus. « T’inquiète pas, même si quelqu’un nous trouvait ici, ce qui n’arrivera pas, on ne nous enlèvera pas de points et on ne nous mettra pas de retenue. » Elle lui fit un sourire qui se voulait engageant mais, peu sûre que ça ait suffit à tranquilliser le jeune américain, elle ajouta : « Mais si ça peut te rassurer, on racontera que tu as raté le déjeuner car tu avais des devoirs à faire, et que, puisque je suis préfète – si, je t’assure que c’est la vérité – tu es venu me demander où tu pouvais trouver à bouffer. Et nous voilà donc ici ! D’ac ? » Très fière de son ingénieux plan d’action, Georgie lui adressa un regard enthousiaste. Raté. Il avait les yeux rivés vers le sol. Bah, elle avait le temps pour finir de le corrompre. Une longue année s’étalait devant eux.

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